Der Begriff Continuous Descent Operations (CDO) ist aus einer aktuellen Entwurfsdokument der ICAO entnommen (DOC 9931). Im Gegensatz zu Continuous Descent Approach (CDA) – für das zwar ein gewisses Grundverständnis herrscht, es jedoch keine eindeutige Festlegung gibt – ist dieses der Versuch, das Verfahren des kontinuierlichen Sinkflugs in einem Handbuch zu beschreiben.

Im Detail definiert das Continuous Descent Operations Manual für ein CDA-konformes Anflugprofil einen größeren Bereich, in dem die Sinkflugprofile sowie ein kurzes Horizontalflugsegment von bis zu 2 Nautischen Meilen (= ca. 5,7 km) abdecken.  Diese Bereichsdefinition ist im Wesentlichen auf das unterschiedliche Sinkflugverhalten der verschiedenen Flugzeugtypen zurückzuführen (zwischen 2,0° und 3,3°).