Die ICAO (International Civil Aviation Organization) ist die Internationale Zivilluftfahrtorganisation und wurde bereits 1944 gegründet. Sie hat ihren Hauptsitz in Montréal (Kanada). 1947 trat eine internationale Vereinbarung in Kraft, die der ICAO den Status einer Sonderorganisation der Vereinten Nationen gab. Das für Europa zuständige Regionalbüro befindet sich in Frankreich in in der Nähe von Paris. Für die BRD hat das Bundesministerium für Verkehr, Bau und Stadtentwicklung (BMVBS) die Vertretung in der ICAO übernommen, welche sie durch eine ständige Delegation wahrnimmt.

Hauptaufgabe der ICAO ist es, verbindlichen Standards für die Luftfahrt festzulegen, die wiederum von den einzelnen Mitgliedsländern umgesetzt werden müssen. In diesem Zusammenhang werden Empfehlungen und Richtlinien ausgearbeitet, so auch aktuell das Handbuch zu Continuous Descent Operations (DOC 9931).